Apple Shop : l’aventure psychédélique des Beatles dans la vente au détail

N’est pas commerçant qui veut. En 1967, bien que pleins de bonne volonté et prêts à investir du temps et de l’argent, les Beatles feront les frais de leur inexpérience dans le monde de la vente. Bien décidés, ils ouvriront l’Apple Shop sur Baker Street à Londres, mais entre les commerçants voisins peu enthousiastes et le vol à l’étalage, leur entreprise tombe rapidement à l’eau !

A la fin de l’année 1967, les Beatles se lancent dans une grande aventure : le groupe décide d’ouvrir un commerce au 94 Baker Street à Londres. Le choix des produits à vendre n’est pas facile. Chacun y va de sa proposition. Tous finissent pas se mettre d’accord sur la vente de vêtements et d’accessoires de la société de design The Fool, à qui les Beatles confient 100 000 £ pour créer ce qu’ils vendront dans la boutique Apple.

Pour décorer la façade du bâtiment de 4 étages construit en 1795, The Fool embauche des plusieurs étudiants en art. En résulte une immense fresque murale, psychédélique au possible, qui n’est pas du goût de tout le monde. En effet, les commerçants du coin se plaignent que la façade de la nouvelle boutique – un mot que John Lennon déteste – ne se marie pas avec le reste du paysage local, ce qui n’est pas tout à fait faux. Ils obtiennent une injonction du Westminster Council qui ordonne aux propriétaires de repeindre la façade dans sa couleur d’origine. Entre le 15 et le 18 mai 1968, le bâtiment est repeint en blanc.

La nouvelle aventure commence le 7 décembre 1967, avec l’inauguration des locaux en présence de John Lennon et George Harrison. Enthousiastes, les musiciens de Liverpool prévoient d’ouvrir d’autres boutiques à Birmingham, Liverpool et Manchester ; mais 8 mois plus tard, malgré la popularité des Beatles, Apple fermera ses portes.

C’est Pete Shotton, un ami d’enfance de Lennon, qui est chargé de diriger le magasin Apple. Cependant, le vol à l’étalage, perpétré aussi bien par les clients que par les employés du magasin, mène l’affaire à sa perte. Les Beatles ont perdu près de 200 000 £ dans l’entreprise ! Finalement, les Beatles décident de liquider les stocks avant la fermeture qui intervient le 31 juillet 1968.

Le 94 Baker Street a également été le siège social  de la Apple Corps d’octobre 1967 à juin 1968, avant que l’entreprise ne déménage au 3 Savile Row. Aujourd’hui, l’adresse abrite des bureaux bien proprets, éloignés au possible de l’esprit seventies. Une plaque commémorative, copiée sur le modèle des fameuses « blue plaques » de l’English Heritage rappelle l’entreprise infructueuse menée par les Beatles. Bizarrement, elle porte seulement le nom de John Lennon.

Ancienne boutique Apple :
94 Baker Street
Londres W1
Royaume-Uni
M° Baker Street